"Stupid Never Dies" preview: zombies, lijken, liefde en punkrock
In 'Stupid Never Dies' dood je geen zombies, maar ben je er zelf een. Het debuut van de Japanse studio GPTrack50 is een kleurrijke zintuiglijke overprikkeling – en wordt ontwikkeld onder leiding van enkele bekende veteranen uit de game-industrie.
«Stupid Never Dies» is een van die games die nauwelijks in woorden te vatten zijn. Het nieuwste kindje van «Resident Evil 6»-regisseur Eiichiro Sasaki is speelbare punkrock – kleurrijk, chaotisch en onvoorspelbaar.
Ik heb deze koortsdroom al voor de release in oktober kunnen spelen en heb met Sasaki gesproken over zombies, liefdesverhalen en de inspiratiebronnen van de nog jonge studio GPTrack50.
Bron: GPTrack50
Een ongewoon liefdesverhaal
De mensheid is uitgeroeid door monsters. Weerwolven, vampiers, hagedismensen en allerlei andere mythische wezens hebben hele beschavingen vernietigd en zijn daarna onder de grond gekropen. Op het aardoppervlak zijn voornamelijk zombies overgebleven – en ik kruip in de huid van een van deze ondoden.
Sasaki legt uit: «Zombies zijn populaire vijanden in games – bij ons zijn het speelbare personages.» In de wereld van «Stupid Never Dies» hebben de ondoden echter een slechte reputatie. Volgens Sasaki zijn het de laagste wezens in de ranglijst van monsters. «En onze protagonist Davy is de laagste en domste van alle zombies. Een totale loser.»
Ik moet hardop lachen. Nog nooit heb ik een game-regisseur zo over zijn held horen praten. Arme Davy.
Op een dag vindt de loser-zombie tijdens een van zijn hersenloze zwerftochten in een winkelcentrum iets heel bijzonders: het bevroren lijk van de bloedmooie studente Julia. De ondode wordt verliefd op de ijskoude dode. Julia is tijdens de «Grote Oorlog» – zo wordt de ondergang van de mensheid genoemd – in een vriesafdeling bevroren.
Sasaki vindt dat men dit liefdesverhaal serieus moet nemen, ook al lijkt het in eerste instantie vreemd. «Een zombie wordt verliefd op een lijk. Ja, ons verhaal is absurd. Maar vanuit Davy's perspectief is het zijn eerste grote liefde. Als mens had hij geen romantische relaties. Voor hem is Julia iets speciaals.»
Bron: GPTrack50
Kort na zijn noodlottige ontmoeting ontmoet Davy de gekke wetenschapper Dr. Frank. Hij belooft Davy dat hij Julia kan redden en weer tot leven kan wekken. Het enige wat Davy daarvoor hoeft te doen? Naar de onderwereld reizen, monsters in elkaar slaan en aan het einde van zijn avontuur de «KOM» – King of Monsters – doden, die verantwoordelijk is voor alle ellende.
Natuurlijk gaat Davy akkoord en wordt hij onvermijdelijk de held van de mensheid. Sasaki vat samen: «Davy vecht niet om de wereld te redden. Hij vecht alleen om egoïstische redenen. Om zijn bevroren liefde te redden.»
Bron: GPTrack50
«Ik hou van punkrock»
Zoals Davy verliefd wordt op Julia, zo word ik vanaf de eerste seconde verliefd op de abstruse wereld van «Stupid Never Dies». De personages zijn allemaal gek, luid en grappig geschreven. De unieke artstyle overrompelt me met verzadigde kleuren en een wilde mix van talloze invloeden. Ik moet denken aan knotsgekke Suda-51-titels zoals «Lollipop Chainsaw» en «No More Heroes». Dat is gewoon leuk!
Bron: GPTrack50
Het leidmotief voor de visuele identiteit van de game: punkrock. Sasaki zegt: «Ik hou van punkrock. Onze game is punkrock, visueel en in de geest.» Verantwoordelijk voor het artistieke ontwerp is Genseki Tanaka, die eerder bij Ubisoft aan games als «Far Cry» en «XDefiant» heeft gewerkt. Naast Tanaka en «Resident Evil 6»-regisseur Sasaki zijn er bij GPTrack50 nog meer bekende namen uit de game-industrie te vinden.
De Japanse studio werd in 2022 opgericht door Hiroyuki Kobayashi, die daarvoor 27 jaar lang bij Capcom werkte aan gamereeksen als «Resident Evil», «Devil May Cry» en «Dragon's Dogma». Ook aan boord: «Resident Evil 4 Remake»-leveldesigner Koji Kakae en «Sengoku Basara»-veteraan Sinya Shigeyoshi.
Bron: GPTrack50
Met «Stupid Never Dies» bevrijden de ervaren ontwikkelaars zich van alle beperkingen die gepaard gaan met het werken aan langlopende gamereeksen. Ze beginnen bij nul.
Sasaki is zich ervan bewust dat een nieuw begin niet makkelijk is: «Het is altijd een risico om iets nieuws te creëren. Maar dat is wat we willen doen – en er plezier aan beleven.» Zelfverzekerd voegt hij eraan toe: «We vertrouwen op onze vaardigheden en onze ervaringen die we tijdens onze carrières hebben kunnen opdoen.»
Steeds dieper de onderwereld in
GPTrack50 omschrijft «Stupid Never Dies» als een actie-rollenspel. Dat is niet onjuist, maar ook niet de hele waarheid. In de kern is het kleurrijke avontuur namelijk een roguelike. Mijn doel is om binnen een tijdslimiet de diepste diepten van de onderwereld te bereiken. Natuurlijk lukt me dat niet bij de eerste poging. Ook niet bij de tweede, derde of twintigste.
Na elke run gebruik ik grondstoffen die ik in de onderwereld heb verzameld voor permanente upgrades die ik in het winkelcentrum koop. Hiermee levelt Davy in de ondergrondse kerkers sneller omhoog, slaat hij makkelijker monsters in elkaar en bereikt hij steeds diepere werelden. Daarnaast zijn er tijdelijke upgrades die ik in de ondergrond vind en die bij elke run verschillen.
Bron: GPTrack50
De start van de game is stroef. Ik word overspoeld met talloze tutorials en Davy's eerste runs zijn saai. De zombie beschikt over geen spannende vaardigheden en ontwikkelt zich maar langzaam.
In een later stadium van de game voel ik het verschil met het begin duidelijk: Davy verzamelt met lichtsnelheid XP, ontgrendelt om de paar minuten nieuwe perks en vecht zich met gemak door grote vijandelijke hordes heen.
De game wordt naarmate de speeltijd vordert sneller, spectaculairder en beter. Als een sneeuwbal die een heuvel afrolt. Een spannende aanpak – die echter met nadelen komt die ongeduldige gamers zouden kunnen afschrikken.
Bron: GPTrack50
«Waarom zou een zombie zich druk maken om zijn verdediging?»
Bij het vechtsysteem volgt de studio ook een onconventionele aanpak, volgens het motto: blokkeren en ontwijken is voor watjes.
Davy gaat bij elke ontmoeting all-in. Zijn aanvallen vullen een «Bite Gauge». Is deze vol, dan kan ik vijanden bijten en hun levensenergie aftappen. Valt een vijand aan, dan loont het om met een «Stupid Parry» (ik hou van die naam!) in de aanval te springen en voor maximale schade te counteren. Zoals gezegd: blokkeren en ontwijken is voor watjes.
Bron: GPTrack50
Sasaki noemt deze offensieve vechtstijl «Funky Zombie Action». Hij legt uit hoe deze ongewone aanpak is ontstaan: «Vanaf het begin was het duidelijk: we willen een speelbare zombie hebben. Toen hebben we nagedacht over welke vaardigheden zombies beschikken.» Hij glimlacht en gaat verder: «Het belangrijkste aan een zombie is: hij is al dood. Hij kan niet meer sterven. Dus, waarom zou een zombie zich druk maken om zijn verdediging?»
Bron: GPTrack50
Bijzonder cool: Davy kan de vechtstijlen van sterke elite-vijanden met bijtaanvallen kopiëren. Zo verandert de ondode tijdelijk in een weerwolf, een fee of een harpij. Ik kan op elk moment tussen de stijlen wisselen en ze per run tijdelijk upgraden. Sasaki verklapt dat er in de uiteindelijke game in totaal 11 kopieerbare stijlen zullen zijn.
Bron: GPTrack50
In mijn beperkte tijd met de game word ik helaas niet echt warm van het vechtsysteem – ook al vind ik de offensieve aanpak en de gekopieerde stijlen op papier spannend.
Zelfs na de voor mijn gevoel duizendste verslagen vijand is er bij mij nog geen «klik». Davy's aanvallen voelen te traag en onnauwkeurig aan. Ik mis bovendien pijnlijk een lock-on-systeem. Vooral vijanden in de lucht kan ik voor geen meter betrouwbaar raken. Verdomme, Davy! Doe eens je best. Je vecht tenslotte voor Julia!
Bron: GPTrack50
Met sommige vechtstijlen raak ik meer bevriend dan met andere. Zo bevalt de brute weerwolf me, die met zijn draaiaanvallen meerdere vijanden tegelijk wegmept. De harpij blijkt in mijn runs een vervelend beest dat ik absoluut niet onder controle kan krijgen. Ik raak vijanden niet, ben te langzaam en vlieg als een dronkaard door de levels.
Bron: GPTrack50
Vanuit een positief perspectief bekeken is het spelgevoel van «Stupid Never Dies» uniek – ik kan je geen game noemen die op een vergelijkbare manier bestuurt en zo consequent schijt heeft aan defensieve moves.
Ik ga de luide punkrock-koortsdroom bij de lancering in ieder geval een kans geven. Misschien moet ik mijn spiergeheugen van eerdere actie- en hack-and-slash-games bewuster onderdrukken om het vechtsysteem te kunnen voelen. Defensie, precisie en snelheid vergeten. Kortom: zelf een zombie worden en gewoon hersenloos aanvallen.
«Stupid Never Dies» verschijnt op 22 oktober voor PS5 en pc. GPTrack50 heeft me uitgenodigd voor een preview- en interviewafspraak op de Gamescom.
Mijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
