Achtergrond
Van krabbel tot naamloze vennootschap of hoe een paar fietsschetsen een succesvolle start-up in de snelle steeg werden
van Patrick Bardelli
Wereldklasse van Burgdorf of: De fietsschoenen van Suplest
22-1-2025
Vertaling: machinaal vertaald
Daniel Balmer en Robert Gehrig delen een passie voor fietsen. In 2007 richtten ze het bedrijf Suplest op en sindsdien ontwikkelen ze uitzonderlijke fietsschoenen. Een bezoek aan Burgdorf.
Het is koud op deze mid-decemberochtend. De hoge mist hangt grijs over de hoofden van de mensen als een dik dekbed. En drukt op de geest. Je verlangt naar zonneschijn en misschien een goed humeur tijdens een fietstocht met vrienden. Ik ben in Burgdorf.
Ik ben in Burgdorf en ontmoet Daniel Balmer (45) en Robert Gehrig (48). De twee familiemannen hebben hier 18 jaar geleden hun bedrijf opgezet. Suplest ontwikkelt fietsschoenen voor professionals en amateurs. Ondertussen zijn de producten van het bedrijf uit Bern meer dan alleen een insider tip in de industrie.
Eenmaal Burgdorf-Taiwan en terug
"Mijn vader werkte in de jaren 70 en 80 voor een groot Zwitsers handelsbedrijf in Azië," vertelt Daniel. De eerste twaalf jaar van zijn leven bracht hij door in Taiwan. "Tot de portefeuille van het bedrijf behoorde ook Puma, dus ik kwam al op jonge leeftijd voor het eerst in contact met de schoenenindustrie." Jaren later kregen ze door de netwerken van zijn vader ook toegang tot de productiefaciliteiten in Azië.
Terug in Burgdorf neemt Daniel deel aan een wielerwedstrijd die wordt georganiseerd door de plaatselijke wielerclub. Robert, die oorspronkelijk uit de grafische industrie komt, rijdt ook weg- en crosswedstrijden als hobby. En is niet alleen geïnteresseerd in de techniek van de fiets, maar vooral ook in het ontwerp van de schoenen.
Beste vrienden ook dankzij het Zwitserse leger
Daniel en Robert kenden elkaar al kort toen ze elkaar weer tegen het lijf liepen in het Zwitserse leger. Of beter gezegd, rijden. Ze dienden immers allebei bij een wielerbedrijf. "Destijds hadden fabrikanten van voetbalschoenen de markt nieuw leven ingeblazen met nieuwe materialen en vooral frisse ontwerpen," herinnert Robert zich.
De twee raakten geïnspireerd door dit feit. "We zeiden tegen onszelf: waarom maken we niet iets vergelijkbaars voor fietsschoenen?" vervolgt Robert. En hij voegt eraan toe: "Laten we elkaar niet verkeerd begrijpen, het ontwerp van de schoenen is belangrijk voor ons, maar functionaliteit staat voorop. We maken niet alleen schoenen die er leuk uitzien. De prestaties van onze producten hebben prioriteit."
Vele hoogtepunten, enkele dieptepunten
In de tussentijd laat Suplest delen van de collectie in Taiwan produceren door een gerenommeerde fabrikant die werkt voor grote merken als Adidas, Asics en Salomon. Twee modellen worden op dit moment nog in Azië gemaakt met de modernste materialen en de hoogste kwaliteit. Een primeur voor Suplest, alle andere schoenen vanaf de nieuwe collectie worden in Italië gemaakt.
De schoenen voor het weg- en offroadsegment worden allemaal ontwikkeld op het hoofdkantoor in Burgdorf. "De segmentatie is heel eenvoudig," legt Daniel uit. "Pro betekent dat we de beste materialen gebruiken, zoals de beste koolstofvezel of de duurste Boa-sluiting."Performance is de categorie met de beste prijs-prestatieverhouding en de categorie Sport omvat de instapmodellen.
Slimheid, premium en eenvoud
Volgens Daniel Balmer en Robert Gehrig staan deze drie waarden voor Suplest. Een naam die is samengesteld uit de termen "souplesse" - een extreem efficiënte vorm van training waarbij kleine, snelle trapbewegingen worden gemaakt - en het Engelse woord "supple", dat staat voor soepel, flexibel en buigzaam.
Eigenschappen waar ook in de toekomst vraag naar zal zijn. De vrienden zijn dan ook ontspannen over de uitdagingen die voor ons liggen. Als je midden in een pandemie de productie van Vietnam naar Taiwan en Italië moet verplaatsen, breekt het zweet je niet snel uit.
In de afgelopen weken heb ik het nieuwe Gravel-model van Burgdorf kunnen uitproberen. Het gedetailleerde testverslag zal binnenkort beschikbaar zijn.
Omslagfoto: Patrick Bardelli
Patrick Bardelli
Senior Editor
Patrick.Bardelli@digitecgalaxus.chVan radiojournalist tot producttester en verhalenverteller. Van joggers tot beginners op de gravelbike en fitnessliefhebbers met halters en halters. Ik ben opgewonden om te zien waar de reis ons vervolgens naartoe zal brengen.
Achtergrond
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
