Vier redenen waarom Pluto het animehoogtepunt van het jaar zou kunnen zijn

Kevin Hofer

19-10-2023

Vertaling: machinaal vertaald

Pluto mixt Blade Runner, Monster, Seven en The Boys. De mix werkt perfect als manga. Maar dat is niet de enige reden waarom de aankomende Netflix anime de potentie heeft om een hit te worden.

Als je een anime fan bent, markeer 26 oktober dan in je agenda. Dan brengt Netflix Pluto uit, een sci-fi anime gebaseerd op de gelijknamige manga. Het is geschreven door Naoki Urasawa, de auteur van Monster, waar ik onlangs over schreef. Maar de auteur is slechts één reden voor het enorme potentieel van Pluto.

1. Het sjabloon

Voor Pluto laat Urasawa zich inspireren door een groot, zo niet het grootste manga-werk: Astro Boy. Het werd uitgebracht tussen 1952 en 1968 en geschreven door Osamu Tezuka, ook wel bekend als de "God van de Manga". In Japan heette het verhaal oorspronkelijk Iron-Armed Atom.

Iron-Armed Atom is een robot met nucleaire aandrijving die tijdens zijn avonturen steeds meer leert over de mensheid. Hij is een held die de mensheid keer op keer redt. De manga was ook Tezuka's reactie op de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog en de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki. Met Atom bestrijdt hij de nucleaire vernietigende kracht met iets positiefs: hoop en een nieuw begin. Atom wordt een legendarisch personage zoals Superman.

Het uitgangspunt voor Pluto is het Astro Boy verhaal De Grootste Robot op Aarde. Hierin bouwt een sultan een robot met de naam Pluto. Hij moet de koning van alle robots worden, dus de sultan stuurt hem erop uit om de zeven sterkste robots ter wereld te vernietigen. Naast dit begin haalt Urasawa ook de meeste personages en veel locaties uit het origineel.

De nazaten van Tezuka zijn streng over zijn werk. Tezuka's zoon stond erop dat Urasawa zijn eigen interpretatie van het verhaal schreef in zijn stijl. Een eenvoudige hommage of kopie wees hij af. Urasawa had het idee om van Astro Boy een detectiveverhaal te maken. De hoofdpersoon zou niet langer Atom zijn, maar een inspecteur. Het idee werd met instemming begroet.

2. De Manga

In Pluto houdt een serie moorden de wereld op scherp. Alle zaken hebben het visitekaartje van de dader gemeen: hoorns op de schedels van de slachtoffers. Een gebrek aan forensisch bewijs leidt tot de veronderstelling dat het een robot was. Dit zou echter onmogelijk moeten zijn, omdat robots geprogrammeerd zijn om mensen geen kwaad te doen.

Onderzoeker Gesicht van Europol uit Düsseldorf wordt gekozen voor het onderzoek. Gesicht is een van de zeven meest geavanceerde robots ter wereld. Hij doet denken aan een typische film noir hoofdpersoon: moe van zijn werk en met een tragisch verleden.
Tijdens zijn onderzoek blijkt dat de zeven sterkste robots en bepaalde wetenschappers moorddoelen zijn. In de loop van het verhaal ontmoet Gesicht ook Atom en de andere zeven grote robots.

Drie jaar voor het hoofdverhaal was de 39e Centraal-Aziatische Oorlog afgelopen. De Verenigde Staten van Thracië waren Perzië binnengevallen onder het voorwendsel dat het land illegaal massavernietigingswapens bezat. Wat niet het geval was.

De prequel van Pluto heeft duidelijke parallellen met de werkelijkheid. Pluto is geschreven tussen 2003 en 2009, een andere tijd waarin de wereld zogenaamd werd geconfronteerd met de dreiging van massavernietigingswapens. De manga baseert zijn achtergrondverhaal op de Amerikaanse invasie van Irak. In Pluto zijn de vermeende massavernietigingswapens robots. Zij bepalen uiteindelijk ook de uitkomst van de oorlog.

Alle zeven grote robots hadden op de een of andere manier invloed op de 39e Centraal-Aziatische oorlog. Ze vochten als Gesicht en hadden veel van hun robotkameraden op hun geweten. Of ze werden, zoals Atom, gebruikt als propagandamiddel. Ze lijden onder de rol die ze in de oorlog hebben gespeeld. De zeven grote robots worden door de mensheid vereerd als superhelden, maar van binnen zijn het diep verdeelde en gebrekkige karakters.

De lieve, hooggepolijste Astro Boy hoofdpersoon verschijnt in een ander licht in Pluto. In Tezuka's verhaal wordt Atom verondersteld hoop te geven aan mensen in de naoorlogse periode als een onaantastbaar icoon. Urusawa geeft hem meer diepte en maakt hem betrouwbaarder. Ik identificeer me meer met dit kwetsbare en gebrekkige personage dan met Tezuka's perfecte Atom.

De verschrikkingen van oorlog, xenofobie en racisme staan centraal. Daarnaast worden, net als in Monster, vragen gesteld over identiteit - en wat het betekent om mens te zijn. Staatsstructuren en de uitbuiting van macht worden kritisch bekeken. Maar ik wil niet te veel weggeven over het verhaal. Want zoals alle werken van Urasawa is Pluto niet in-your-face, maar geeft je ruimte voor je eigen interpretaties.

3. De Mangaka

Naoki Urasawa is een van de meest gerenommeerde mangaka's van onze tijd. Hij is bekroond met verschillende prijzen, zoals de Tezuka Osamu Cultural Prize. Urasawa is een meesterverteller, die zich aan verschillende genres waagt. Terwijl Monster gebaseerd is op de echte wereld, speelt Pluto zich af in de toekomst. Zijn nieuwste werk Asadora mengt Japanse telenovela met kaijū en alternatieve geschiedenis.

Urasawa's tekenstijl wordt gekenmerkt door strakke, onopgesmukte lijnen. Zijn achtergronden zitten boordevol details. Hij concentreert zich op de gezichten en gezichtsuitdrukkingen van de personages. Je zult in Urasawa's werk geen overgeseksualiseerde personages aantreffen. Ondanks de deels mystieke en futuristische thema's zijn zijn panelen en verhalen terughoudend en realistisch.

4. De studio

Een briljante maker en een goed sjabloon zijn geen garantie voor een hit. Eén laatste punt wijst er echter op dat Pluto de animebewerking krijgt die het verdient. De productiestudio.

Niemand minder dan Masao Murayama leidt het project. Murayama begon zijn carrière bij Mushi Production, waar hij werkte voor de maker van Astro Boy, Osamu Tezuka. Hij verlaat de studio in 1972 en richt met een paar vrienden Madhouse op, waar hij verantwoordelijk is voor de productie. In deze hoedanigheid produceert hij een aantal van de beste anime's ooit gemaakt. Waaronder de legendarische Satoshi Kon films Perfect Blue en Tokyo Godfathers. Series als Ninja Scroll of Monster worden ook door Madhouse gemaakt.

Maar vanaf 2011 bewijst Murayama dat hij meer kan dan alleen gereserveerde films maken. Hij verlaat Madhouse en richt een andere studio op die de scène in de komende jaren opschudt: Mappa. De studio is in ieder geval gedeeltelijk verantwoordelijk voor de verfilmingen van Attack on Titan en Vinland Saga. Alsof dat nog niet genoeg is, maakt Mappa ook de Dark Trio van Shonen Anime: Jujutsu Kaisen, Hell's Paradise en Chainsaw Man.

Nu is Murayama geen voorzitter meer van Mappa. Niet omdat hij met pensioen is. Nee, in 2016 richtte hij een andere studio op: M2, die nu bezig zijn met de adaptatie van Pluto.

Murayama's hand is duidelijk zichtbaar in de trailer voor Pluto. Tegelijkertijd lijkt de anime ook trouw te blijven aan de manga en Urasawa's stijl. Bepaalde panelen zijn één-op-één uitgevoerd, zoals je kunt zien in de volgende video. Het verhaal lijkt ook het origineel te volgen.

Pluto weet zeer uiteenlopende genres te combineren: cyberpunk en detectiveverhalen. Thrillers en superheldenplots. Toch zijn de helden niet zozeer super als wel gebrekkig - zelfs Astro Boy, die de inspiratiebron voor het hele verhaal was.

Ik kijk echt uit naar Pluto. Ik lees de manga nu voor de tweede keer, ter voorbereiding op de release op 26 oktober. Op basis van de vier punten die ik noemde, ben ik ervan overtuigd dat de anime een hit wordt en misschien wel de beste van 2023.

Kevin Hofer

Senior Editor

kevin.hofer@digitecgalaxus.ch

Technologie en maatschappij fascineren me. Beide combineren en vanuit verschillende perspectieven observeren is mijn passie.

Deze artikelen kunnen je ook interesseren