«Beast of Reincarnation»: De «Pokémon»-studio verrast met een post-apocalyptische hit
4-8-2026
Vertaling: machinaal vertaald
"Beast of Reincarnation" is een prachtig melancholisch actie-RPG met frisse gameplay-ideeën en een ongebruikelijke setting. Zonder de technische zwakheden had Game Freak's experiment het predicaat meesterwerk verdiend.
De ontwikkelaar van "Pokémon", Game Freak, produceert niet alleen games met de schattige beestjes. Het Japanse bedrijf brengt ook regelmatig kleinere experimenten uit – recentelijk bijvoorbeeld het paardenkaartspel "Pocket Card Jockey: Ride On" of de RPG "Little Town Hero".
Met "Beast of Reincarnation" waagt Game Freak zich aan zijn tot nu toe meest ambitieuze en grootste titel buiten de "Pokémon"-wereld. Voor mij is het de beste game van het bedrijf in 20 jaar. De unieke actie-RPG overtuigt met een speciale symbiose van gameplay en storytelling, een innovatief vechtsysteem en een post-apocalyps die verfrissend anders aanvoelt.
Jammer genoeg faalt Game Freak ook bij "Beast of Reincarnation" in een nette technische uitvoering.
Wat een prachtige, creatieve en frisse wereld
Ik hou van post-apocalyptische settings. Maar zelfs als liefhebber moet ik toegeven dat veel eindtijdwerelden in games, films en boeken erg op elkaar lijken. "Beast of Reincarnation" slaagt erin om met frisse ideeën op te vallen tussen de eenheidsworst van verwoeste beschavingen.
De game speelt zich enkele duizenden jaren in de toekomst af in een verwoest Japan, geteisterd door een mysterieuze plaag. Deze plaag treft alle levende wezens en verandert ze in door planten overwoekerde mutanten – of doodt ze.
Mensen leven in afgesloten beschavingen – voor zover je ze überhaupt nog "mensen" kunt noemen. Met behulp van moderne technologie zijn ze erin geslaagd negatieve emoties volledig te onderdrukken. Maar met het verdwijnen van verdriet, woede en angst is ook empathie verdwenen.
De mensheid heeft verloren wat haar ooit menselijk maakte. Sommigen hebben hun ziel (of wat daarvan over is) zelfs overgebracht naar robotlichamen, zogenaamde Golems.
Ik kruip in de rol van Emma. Ze is besmet, maar heeft geleerd om met de ziekte te leven. Sterker nog: de plaag geeft haar superkrachten. Als verschoppeling is ze gedoemd om in opdracht van een nederzetting zogenaamde "Nushi" te jagen. Dit zijn enorme plantenmutanten die een groot gevaar vormen voor de overblijfselen van de menselijke beschaving.
In de loop van het verhaal krijgt Emma een nog veel belangrijkere opdracht – ze moet het titelgevende "Beest van Reïncarnatie" doden, dat verantwoordelijk is voor de plaag. En zo begint mijn epische avontuur door het verwoeste Japan.
De game leidt me naar talloze ongelooflijk creatief ontworpen locaties die me met verwondering en ontzag vervullen. De combinatie van moderne technologie, oude ruïnes en de plantenplaag voelt heerlijk fris en ongebruikt aan te midden van alle uniform ogende AAA-games.
En omdat beelden meer zeggen dan duizend woorden, laat ik je alleen met enkele favoriete foto's van mijn melancholische reis. Leun achterover en geniet van het uitzicht.
Ik zou voor je doden, Kuu
Tijdens mijn zoektocht naar het Beest van Reïncarnatie ben ik niet alleen. Aan mijn zijde is een enorme wolf (hond?), die ook door de plaag is getroffen. Emma noemt hem liefkozend Kuu.
In de loop van het verhaal ontstaat er een hechte band tussen de twee. Game Freak slaagt erin om de relatie tussen mens en dier in tussenfilmpjes zonder dialoog stukje bij beetje op te bouwen. Emma zorgt liefdevol voor de hond – ook al is het concept "liefde" haar in het begin nog vreemd. Ze doucht hem, knuffelt met hem, voert hem. Als ik zie hoe de twee vredig in kampen in slaap vallen, smelt mijn hart. En als Kuu na een verloren gevecht Emma's levenloze lichaam aanstoot en wanhopig jankt, pink ik een traan weg.
Als ik niet te voet ben, laat ik me rondrijden door een enorm voertuig dat doet denken aan een AT-ST uit "Star Wars". De machine wordt bediend door Brad – een mysterieuze piloot die namens de regering handelt.
Ook aan boord is Kagura. Een klein meisje dat Emma redt uit een van de nederzettingen. De vreemde cast wordt afgerond door het spookmeisje Violet, dat alleen Emma kan zien of horen.
De dialogen zijn interessant geschreven, de bizarre personages hebben diepgang en het mysterieuze verhaal ontwikkelt zich verrassend verder met elk hoofdstuk – inclusief spannende cliffhangers.
Jammer genoeg lijdt de storytelling aan een ongelijkmatig tempo. Het duurt meerdere uren voordat het verhaal op gang komt. Daarvoor krijg ik later in het spel overdreven loredumps voorgeschoteld, waarin het verhaal plotseling met lichtsnelheid vordert. Wie geduld toont en doorzet, wordt echter beloond met een spannend en emotioneel einde vol wendingen.
Schop me in mijn kont, ik hou ervan
Game Freak verdient speciale lof voor de geslaagde symbiose van emotionele storytelling en gameplay. De relatie tussen Emma en Kuu wordt niet alleen passief in cutscenes, maar ook actief in de gameplay versterkt. Met elk gevecht groeit de hond me meer aan het hart – niet in de laatste plaats omdat hij me vaak uit de problemen helpt.
Emma valt vijanden aan met een zwaard, een kruisboog en pijl en boog. Met haar plaag-superkrachten slaagt ze erin verwoestende combo's uit te voeren. Ze laat planten uit de grond schieten, verandert haar haar in dodelijke wortelzwepen, wervelt magisch door de lucht of vertraagt de tijd om vijanden in bullet-time te fileren.
Kuu helpt haar in de strijd met automatisch uitgevoerde aanvallen en zijn eigen planten-speciale aanvallen. Om deze te activeren, druk ik op de driehoek-knop. De gameplay stopt en ik kan rustig nadenken welke aanval ik met Kuu wil starten.
De gevechten zijn ultrasnel en vereisen de hoogste concentratie. Kuu's aanvalskeuze stelt me in staat om adem te halen en mijn volgende stappen te plannen. In deze korte pauzes voelt de game aan als een turn-based RPG (hallo, "Pokémon").
Nadat ik een aanval heb gekozen, volgt een korte Quick-Time-Event. Als ik deze succesvol voltooi, geneest Kuu's aanval Emma. Eerlijk gezegd: ik heb nog nooit een metgezel in een game gezien die nuttiger is dan de witte wolfshond. De constante interactie van de twee protagonisten in de strijd verdiept hun relatie sterker dan welke tussenfilmpje dan ook zou kunnen.
Kuu's speciale aanvallen zijn beperkt. Om met hem aan te vallen, moet ik eerst een speciale balk vullen. Dat doe ik door vijandelijke aanvallen perfect te pareren met Emma's zwaard. De tijdvensters om te blokkeren zijn gelukkig genadiger dan in vergelijkbare actie-RPG's of Soulslike-games.
Toch, op dit punt een waarschuwing: "Beast of Reincarnation" is geen makkie. Als de vijanden aanvallen, doen ze dat behoorlijk gemeen. Bij sommige bazen moet ik tot wel tien opeenvolgende aanvallen afweren voordat ik weer kan aanvallen. Het pareren voelt soms aan als een ritmespel, waarbij ik aanvalspatronen perfect uit mijn hoofd moet leren. En omdat ik vijandelijke aanvallen nodig heb voor Kuu's speciale balk, bevind ik me in een constante evenwichtsoefening. Een kleine fout en ik ben kansloos.
Toch voel ik me nooit gefrustreerd. Als ik sterf, word ik wakker bij een van de talloze kampvuren die over de levels verspreid zijn. De checkpoints werken vergelijkbaar met een Soulslike: daar regenereer ik mijn gezondheid, vul ik mijn stimpacks aan en verbeter ik mijn vaardigheden. Als ik een checkpoint activeer, keren echter ook de verslagen vijanden terug.
Anders dan in Soulslikes hoef ik na mijn dood echter geen minutenlange loopafstanden naar bazen opnieuw af te leggen. Ook voortgang of XP gaan niet verloren. Ik sta gewoon op en probeer het opnieuw. En opnieuw. En opnieuw. Deze aanpak bevalt me. Het schrapt de meest irritante aspecten van Soulslikes, maar behoudt de spanning die door het checkpointsysteem wordt gecreëerd.
Verticale levels en onzichtbare grenzen
Het leveldesign is grotendeels geslaagd. Emma en Kuu doorkruisen open speelgebieden, waar veel geheimen, items en ultra-harde optionele baasgevechten op hen wachten. Kuu leidt me met blaf- en jankgeluiden naar spannende plekken. Ik zeg het toch: de beste metgezel ooit.
Het is verdomd leuk om de prachtige landschappen te verkennen – niet in de laatste plaats vanwege Emma's bewegingsvaardigheden. De besmette heldin kan haar haar tot een geïmproviseerde brug binden. Zo overbrug ik moeiteloos kloven of nader ik vijanden van bovenaf en dood ze met een stealth-aanval.
Emma kan ook met opgeroepen wortels korte tijd omhoog zweven. Bovendien zwaait ze zich met haar haar omhoog bij bepaalde ankerpunten. Zo bereik ik zelfs hoge torens, waar meestal coole beloningen wachten.
De levels zijn verticaal ontworpen, passend bij Emma's vaardigheden, en nodigen me uit om op meerdere niveaus te verkennen. Des te irritanter zijn enkele onzichtbare muren, die ik vooral later in het spel opmerk. Dit komt zelden voor, maar valt des te negatiever op in vergelijking met de anders zo grote vrijheden.
Paniekaanvallen bij het voortgangssysteem
Bij het voortgangssysteem heeft Game Freak het iets te goed bedoeld. Naarmate het spel vordert, verdrink ik in een onoverzichtelijke zee van vaardigheden, items, uitrustingsstukken en upgrades.
Emma en Kuu absorberen na elk gewonnen baasgevecht de vaardigheden van de overleden vijanden. Eigenlijk een geweldig idee – zo krijg ik met elke gedode baas nieuwe aanvallen en speciale vaardigheden.
Helaas zijn deze geïntegreerd in een onoverzichtelijke skilltree die meer vragen dan antwoorden oproept. Waarom heb ik identieke aanvallen die de ene keer als "Move" en de andere keer als "Finisher" worden weergegeven? Wat is het verschil tussen "Level" en "Stappen" bij mijn aanvallen? Door welke verdomde vaardigheid gloeit mijn personage al een half uur geel (ik weet het nog steeds niet)?
Aaargh.
De zin in systematische upgrades verdwijnt met toenemende complexiteit. Ik concentreer me op enkele begrijpelijke vaardigheden en negeer de overweldigende rest.
Niet minder complex is het onderzoekssysteem. Om bepaalde items vrij te spelen, moeten Kuu en Kagura er eerst "onderzoek" naar doen. Hoe doet een hond onderzoek? En hoe doet een klein meisje dat? Ik druk doelloos door menu's en hoop op het beste.
En hé, op de een of andere manier lukt het. Karuga verrast me met haar onderzoek in de vorm van ingrediënten die ze in de AT-ST (ik noem het voertuig nu gewoon zo) verbouwt – rijst, aardbeien, tarwe. Ja, ze onderzoekt en beheert zelfs een kippenhok. En met recepten die ik op reis vind, tovert ze heerlijke gerechten tevoorschijn die me tijdelijke buffs geven. Kuu geeft me na voltooid onderzoek voorwerpen zoals bommen, vuurvallen of genezende drankjes, die hij uitrust en autonoom in de strijd gebruikt.
In tegenstelling tot deze te ingewikkelde systemen, lijkt Game Freak op andere gebieden onverklaarbaar te hebben bezuinigd. Sommige vaardigheden en upgrades breng ik veel te snel naar het maximale niveau.
In de mobiele basis kan ik bijvoorbeeld optionele "gesprekken" voeren met Kuu. Hierdoor versterk ik onze band en ontgrendel ik verschillende bonussen voor de gevechten. Tot de aftiteling heb ik ongeveer 23 uur nodig – het maximale relatieniveau bereik ik echter al na ongeveer tien uur.
Hetzelfde geldt voor de uitbreiding van onze basis, waarvoor ik middelen nodig heb die ik in de spelwereld vind. Kort nadat ik de relatie met Kuu heb gemaximaliseerd, zijn ook daar alle verbeteringen ontgrendeld – dit vermindert mijn motivatie om de spelwereld grondig te blijven verkennen.
En nu ik toch aan het klagen ben: ik had meer mogelijkheden gewild om mijn wapens te upgraden. Cosmetische aanpassingen voor Emma en Kuu ontbreken ook. Alle bepantsering die ik vind, verandert wel mijn statistieken, maar blijft optisch onzichtbaar.
Game Freaks achillespees: de verdomde techniek
De kleine kinderziektes op het gebied van leveldesign en het voortgangssysteem storen me gelukkig niet al te veel. Ze verdwijnen naar de achtergrond zodra ik weer in de wereld ben, mystieke plaatsen ontdek en gemene Golems in tweeën hak.
Wat ik echter niet kan negeren, is de soms erbarmelijke technische uitvoering. Maar hé, dat hoort er op de een of andere manier bij Game Freak. Dat de studio voor "Beast of Reincarnation" met talloze externe productiestudio's heeft samengewerkt, lijkt helaas geen noemenswaardige vruchten te hebben afgeworpen – integendeel.
De framerate is een ramp en schommelt onvoorspelbaar op en neer. De resolutie op mijn PS5 Pro is bijna lachwekkend laag. En het beste: ik zie geen verschillen tussen de drie grafische opties ("Prestaties", "Grafisch", "PS5 Pro") – noch wat betreft de framerate, noch de resolutie.
In de wereld vind ik steeds weer plekken met hoekige objecten en modderige texturen. Bijna alsof de game nog niet volledig geladen was. Het meest storend is echter de plaatselijk lelijke belichting die afleidt van de gameplay. Schaduwen zijn ultralaag opgelost en flikkeren, net als lichtstralen in donkere omgevingen.
Erg jammer. Maar: het spreekt boekdelen voor de fantastische art direction van de game dat het post-apocalyptische Japan er ondanks zijn talrijke technische zwakheden zo goed uitziet.
"Beast of Reincarnation" verschijnt op 4 augustus voor de PS5, Xbox Series X/S en pc. De game is mij ter test beschikbaar gesteld door Fictions voor de PS5 (Pro).
Conclusie
Een moedig experiment met spannende gameplay-ideeën en technische zwakheden
"Beast of Reincarnation" valt op door een unieke post-apocalyptische wereld en een emotioneel verhaal. De band tussen de hoofdpersoon Emma en haar dierlijke partner Kuu wordt zowel in cutscenes als in de gameplay meesterlijk uitgediept.
Het verslavende vechtsysteem is leuk. De mix van real-time aanvallen en turn-based elementen is uitdagend en verfrissend anders. De moeilijkheidsgraad is hoog - toch voelt de game nooit oneerlijk aan.
Ik vergeef de game zijn zwakke punten in leveldesign en voortgangssysteem. Over de soms erbarmelijke technische implementatie kan ik echter niet heen kijken. Toch raad ik "Beast of Reincarnation" aan iedereen aan die zich wil onderdompelen in een onafhankelijke, melancholische spelwereld ver weg van de gebruikelijke AAA-eenheidsworst.
Pro
- uitstekend vechtsysteem met turn-based elementen en real-time aanvallen
- unieke symbiose van storytelling en gameplaymechanismen
- creatieve post-apocalyptische werelden met diepgaande lore
- Koe
- Heb ik Kuu al genoemd?
- voor de zekerheid nogmaals: Kuu
Contra
- talrijke technische problemen zoals schokken, lelijke texturen en defecte lichteffecten
- ongelijkmatige pacing
- onnodig ingewikkeld en beperkt voortgangssysteem
Omslagfoto: Fictions, Game Freak
Domagoj Belancic
Senior Editor
Domagoj.Belancic@digitecgalaxus.chMijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
Review
Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.
Alles tonen
