<>.

Wat kunnen we verwachten van deze update?Bethesda

De PS5-versie van «Starfield» verschijnt ook op 7 april. Deze kost slechts 50 frank of euro. De prijs voor de PC- en Xbox-versies wordt ook verlaagd. De Premium Edition kost 70 frank of euro - deze bevat de twee betaalde verhaal-DLC's «Shattered Space» en «Terran Armada». PS5-fans kunnen zich verheugen op nieuw ondersteunde controllerfuncties (adaptieve trigger, touchpad en lightbar). Als je een PS5 Pro hebt, krijg je een soepelere spelervaring met de «Pro Performance Mode» of meer grafische finesse dan andere consolespelers met de «Pro Visual Mode».

Door de ruimte zonder laadscherm (nou ja, bijna dan)

Eén van de grootste punten van kritiek op de vorige «Starfield» versies is de gefragmenteerde spelervaring. Ingewikkelde menu's en frequente laadschermen trekken je herhaaldelijk uit de spelwereld.

Bethesda heeft deze kritiek ter harte genomen. Met de «Free Lanes» update introduceert de studio de grootste gameplayverandering in de geschiedenis van «Starfield» tot nu toe: de «Cruise Mode».

De «Cruise Mode» - een functie die veel fans al vanaf het begin hadden gewenst.Bethesda

Tot nu toe moest je snel reizen om van de ene planeet naar de andere te komen. Je kon de tussenliggende ruimte niet verkennen. Dit moet binnenkort mogelijk zijn met de Cruisemodus.

Op de achtergrond gebruikt het spel twee aparte spelwerelden voor de Cruisemodus en de normale scheepsvlucht. Zodra je de Cruisemodus activeert, bevind je je in een compactere versie van het sterrenstelsel - zonder zichtbare details zoals andere ruimteschepen, asteroïdenvelden of andere «Points of Interest» (POI). Een mini-kaart, zeg maar. Je vliegt razendsnel langs planeten en bereikt voorheen oneindig verre hemellichamen zonder onderbroken te worden door een laadscherm.

In de cruisemodus kun je kiezen uit vier snelheidsniveaus.Bethesda

Bij het verkennen van de ruimte heb je altijd de volledige controle over je ruimteschip. Het spel biedt echter een «magnetisch navigatiehulpmiddel», zoals Lamb het beschrijft. Sommige POI's en planeten trekken je zachtjes naar je toe - zodat je niet verdwaalt in de uitgestrektheid van de ruimte. Of je deze aantrekkingskracht volgt is aan jou.

Als je de controle uit handen wilt geven, kun je een automatische piloot starten in de cruisemodus, die je naar je gewenste bestemming brengt. Terwijl je door de ruimte vliegt, kun je taken uitvoeren op je ruimteschip. Kook eten, upgrade wapens of praat met je bemanning. Precies wat je doet als kapitein van een ruimteschip.

Maar je kunt niet helemaal ontspannen, zegt Lamb: «Er zijn gebeurtenissen die je uit de cruisemodus halen. Je hoort een alarm als je schip wordt aangevallen.» Het spel informeert je ook over andere gebeurtenissen en POI's - je kunt de automatische piloot en de cruisemodus op elk moment handmatig beëindigen als iets hiervan je interesseert.

Wanneer je de cruisemodus verlaat, kun je de automatische piloot uitschakelen.

Als je de cruisemodus verlaat, begint er een korte laadprocedure. Het scherm vervaagt en je landt weer in de vertrouwde wereld «Starfield», waarin je zoals gewoonlijk je ruimteschip bestuurt, vecht tegen ruimtepiraten of naar een planeet vliegt.

De laadtijden tussen de spelwereld in de cruisemodus en de gewone spelwereld zijn kort.Bethesda

Sommige quests in de verhaaluitbreiding «Terran Armada» bouwen voort op het nieuwe gameplay-systeem. Lamb legt uit: «De Terrans hebben een technologie ontwikkeld die het onmogelijk maakt om je 'Grav Drive'-module te gebruiken. Je kunt een Terraanse vloot niet benaderen via fast travel, je moet ze handmatig opzoeken in de ruimte met behulp van de cruisemodus.»

Efficiëntere menu's - maar laadschermen blijven

Met de Cruisemodus voelt de wereld van «Starfield» minder gefragmenteerd aan dan voorheen. Je brengt minder tijd door in menu's en laadschermen en meer tijd in de spelwereld. Als je echter hoopt dat je met de Cruisemodus ook naadloos op een planeet kunt landen, moet Lamb je teleurstellen: «Landen op een planeet werkt precies hetzelfde als voorheen. Er is nog steeds een pauze om de assets te laden voordat je aankomt.»

Er zijn ook geen technische veranderingen op planeten. Afzonderlijke gebieden zoals steden en interieurs worden nog steeds gescheiden door laadschermen. Lamb legt uit: «Dit heeft vooral te maken met technische vereisten zoals CPU-prestaties en het streamen van middelen - juist omdat we een hoog niveau van visueel detail in interieurs en nederzettingen willen bereiken. Interieurs volledig integreren in de buitenwereld zodat alles werkt zonder laadscherm zou een te radicale verandering van het spel zijn.»

Herzien upgradesysteem

Cruise Mode stelt Lamb voor een nieuw probleem: «Hoe kun je spelers motiveren om de extra vrijheid in de ruimte ook echt te gebruiken?» Het antwoord van Bethesda: «X-Tec» - een nieuwe verzamelbare grondstof. Je kunt het materiaal vinden in de ruimte en als beloning voor het verslaan van eindbazen op planeten.

Met X-Tec kun je je wapens uitrusten met maximaal vier «legendarische» onderdelen. De kwaliteit van de wapens kan ook met twee extra niveaus worden verhoogd. Pantseronderdelen zoals helmen en ruimtepakken krijgen ook nieuwe legendarische slots. Je kunt X-Tec ook gebruiken om afzonderlijke onderdelen van je ruimteschip te versterken.

Met de uitbreiding «Terran Armada» zijn er ook nieuwe scheepsonderdelen te ontdekken.Bethesda

Met de nieuwe upgrademogelijkheden kun je de gameplay van «Starfield» echt op zijn kop zetten. Lamb presenteert zijn geüpgrade aanvalsgeweer in de demo. Zijn magazine heeft twee keer zoveel capaciteit als het basismodel. Er is ook een kans van 25 procent dat de capaciteit van het magazine verdrievoudigt bij elke herlaadbeurt. Een krachtig moordwapen waarmee Lamb voor wat aanvoelt als oneindig lang schiet en alles voor zijn neus neermaait.

Maar pas op: als je je wapens uitrust met legendarische onderdelen, zullen bijzonder sterke eindbazen ook gemene upgrades uitrusten. Evenwichtige rechtvaardigheid, of zoiets.

Je krijgt de legendarische componenten willekeurig. Als het resultaat je niet bevalt, kun je tegen betaling uit een lijst kiezen.Bethesda

Tijd besparen in het eindspel

De update «Free Lanes» maakt het eindspel ook minder vervelend. Om je Starblood-vaardigheden te verbeteren hoef je niet meer herhaaldelijk door de Unity te reizen, tempels te bezoeken en artefacten te verzamelen. In plaats daarvan kun je ze direct verbeteren met Quantum Essence (een grondstof die je krijgt van verslagen Starbloods). Dit bespaart tijd en geeft je meer vrijheid in de ontwikkeling van je personage.

Ontsluit nieuwe levels voor je vaardigheden met slechts een paar klikken.Bethesda

Voorheen moest je je uitrusting achterlaten in de huidige dimensie als je door Unity reisde. Bethesda verandert ook dat. Lamb legt uit: «Met de introductie van X-Tec is het mogelijk om het ultieme sluipschuttersgeweer of de perfecte helm te maken. We wilden onze spelers niet dwingen om afstand te doen van deze zuurverdiende voorwerpen.»

Met een nieuwe container, de «Quantum Entanglement Device», kun je geselecteerde voorwerpen meenemen naar de volgende dimensie. Je betaalt ook voor slots in de container voor wapens, bepantsering, munitie en meer met Quantum Essence.

Meer variatie op de kale planeten

Volgens Lamb klaagden veel spelers bij de lancering over de procedureel gegenereerde «Starfield» planeten. De kale spelwerelden vervelen met ongeïnspireerde content, die tot overmaat van ramp vaak repetitief is. Lamb legt uit: «De eerste verhaaluitbreiding 'Shattered Space' was een direct resultaat van deze feedback van spelers. Mensen wilden meer klassieke Bethesda-gameplay, dus gaven we ze die met een handgemaakte planeet.»

[[marketingpage:35029]]

Voor de update «Free Lanes» belooft Lamb fundamentele veranderingen in het procedurele generatiesysteem: «We hebben de manier waarop de planeetinhoudsmanager POI's en kerkers plaatst herzien en nieuwe POI's toegevoegd, zodat het systeem uit een grotere pool kan putten en meer variatie kan creëren.»

Om het verkennen van de procedureel gegenereerde planeten nog spannender te maken, introduceert Bethesda een nieuw voertuig. De «Moon Jumper» heeft zo'n krachtige raketaandrijving dat je er praktisch mee kunt vliegen.

De «Moon Jumper» kun je niet kopen, alleen stelen.Bethesda

Nieuwe bemanningsleden en schattige (?) diertjes

De sociale aspecten van het spel zijn ook uitgebreid. Bethesda geeft het spel nieuwe bemanningsleden - het is onduidelijk of deze zullen verschijnen in de «Free Lanes» update of in een van de betaalde verhaaluitbreidingen.

De «Model G» is een minirobot die je graag wil vergezellen. Schattig.Bethesda

Nu kun je ook huisdieren temmen in «Starfield». In de demo presenteert Lamb een milliwhale die in zijn buitenpost woont. «We willen meer vreugde, gezelligheid en een beetje schattigheid in het spel brengen», zegt Lamb terwijl hij de kleur van zijn huisdier verandert en ermee speelt.

Het is nog even wachten op de demo.

Het is nog maar de vraag of deze vreemde prehistorische krab echt «schattig» is. Op de vraag of er in de toekomst ook «normale» huisdieren zoals honden en katten komen, antwoordt Lamb cryptisch: «Hmm. De vraag is eerder: hebben honden en katten het einde van de wereld overleefd? Ik weet het niet zeker.»

Leuk, hè? (Nee)Bethesda

Naast huisdieren zijn er ook nieuwe functies in de buitenposten. Als je niet veel tijd wilt besteden aan het bouwen, biedt Bethesda geprefabriceerde bouwpakketten met versierde interieurs. Je hoeft ze alleen maar neer te zetten en je buitenpost is klaar voor gebruik.

Als je graag tijd doorbrengt als intergalactisch architect, zijn er nieuwe gedeelde containers beschikbaar. Deze delen de inventaris van meerdere buitenposten die je op verschillende planeten bouwt. Geen vervelend heen en weer getransporteer van grondstoffen meer.

Als je materialen voor de bouw mist, kun je ze opsporen in een nieuw menu en direct naar een planeet reizen waar de bijbehorende grondstoffen te vinden zijn. Over het algemeen is het navigeren door de duizenden planeten handiger geworden, zegt Lamb. Minder klikken, minder tijd in menu's.

Een van de vooraf gebouwde buitenposten.Bethesda

Ook nieuw: Bethesda kopieert zichzelf en brengt de Bobbleheads van «Fallout» naar het «Starfield» universum. Nou ja, min of meer. Het zijn verzamelbare actiefiguren die je unieke buffs voor bepaalde attributen geven zodra je ze vindt. Je kunt deze figuren ook als decoratie in je buitenposten plaatsen.

Niet zo cool als de echte Bobbleheads.Bethesda

Eerste beoordeling: solide maar ontnuchterende innovaties

Na mijn eerste indrukken verlaat ik de preview nogal gedesillusioneerd. Begrijp me niet verkeerd - de nieuwe functies zijn nuttig: het universum kan vrijer worden verkend, procedureel gegenereerde planeten lijken gevarieerder, de upgradesystemen zijn flexibeler en veel dingen werken eenvoudiger en intuïtiever. Voor nieuwe spelers - vooral degenen die voor het eerst de ruimte in reizen op PS5 - is dit geweldig nieuws. Vergeleken met de originele versie uit 2023 krijgen zij een meer afgeronde, goed doordachte en minder inspannende game.

Als je «Starfield» hebt uitgespeeld, krijg je niet genoeg redenen om terug te keren. Zelfs sceptici van «Starfield» zullen waarschijnlijk niet worden bekeerd door de update. De nieuwe functies dienen als pleister voor onderliggende problemen. Problemen die «Starfield» zichzelf heeft opgedrongen met zijn absurd grote spelwereld en de daaruit voortvloeiende gefragmenteerde spelervaring.

Ik geef de update nog steeds een kans - en ik ben blij dat ik ongelijk krijg. Het kan zijn dat deze veranderingen in de praktijk substantiëler aanvoelen dan in de hands-off demo die werd gepresenteerd.

Ik geef «Starfield» een kans.Bethesda

Tim Lamb is optimistisch bij de presentatie van de nieuwe functies en richt zich tot de fans: «We zijn ongelooflijk dankbaar voor iedereen die trouw is gebleven, ideeën heeft gedeeld en het team heeft aangemoedigd om door te gaan met het ontwikkelen en verfijnen van 'Starfield'.»

Aan het einde van de presentatie kijkt Lamb naar de toekomst. De update «Free Lanes» en de twee verhaaluitbreidingen «Terran Armada» en «Tracker's Alliance» zijn zeker niet het einde van het verhaal: «Als we een spel ontwikkelen, zijn we altijd van plan om het nog enkele jaren na de release te ondersteunen. Ik kan nog geen specifieke details geven. Maar er zijn nog veel plekken die het team graag wil verkennen en aspecten van de lore die ons blijven boeien.»

Het wordt interessant om te zien waar de reis naar «Starfield» ons zal brengen. Eén ding lijkt echter zeker: je hoeft geen fundamentele veranderingen in het spelconcept te verwachten. «Starfield» blijft «Starfield» - met al zijn sterke en zwakke punten.